先是年初时，扬州东阳、建安、临海、会稽四郡地震；
四月时，荆州武陵、天门、衡阳、南平、宜都、襄阳、江夏、长沙八郡地震；
到现在七月，又遭遇百年大旱，淮河以北多地不雨，旱情影响之大，已经波及到司州、兖州、并州、幽州、雍州、秦州、梁州共七州三十三郡国，种麦的农家几乎尽数绝收，只能以野菜草根果腹。
更要命的是，虽然还未到深秋，但各地均已出现蝗虫踪迹，数量远远多于往年，受灾州的刺史全都预言说，今年的蝗灾要胜过以往，望朝廷早做赈灾打算。
对此严重灾情，天子也不得不强作精神，罕见地召集车骑将军杨骏、尚书令杨珧、征北将军杨济，以及中书令何劭、侍中乐广、王济等人商议赈灾事宜，。
商议发现，国家储粮不超过两百万斛，其中有相当部分是军粮，难以征调。
在这种情况下，最终皇帝下诏，免去今年受灾各郡的田赋，允许各地郡县开山禁，让百姓到山林间自行觅食。
而赈灾一事，最终只调出了五十万斛作为赈济，可谓是杯水车薪。
可即使各地受灾如此严重，依旧不影响京师繁华，洛阳城中，热闹一如往昔：
秋收以后，红男绿女遍身罗绮，四处踏青，或在龙门、邙山等地射猎，或在伊水、洛水踏青。
流觞曲水，笙歌达旦，甚至还有兴致在洛阳城南召开黄花会，品鉴各家栽种的菊花。
而随着粮价的上升，往来洛阳的商队不减反增，货物反而越来越多样了，什么江南的越女，关中的胡女，并州的马奴……人市的奴价可谓是一落千丈，以致于士族之家，每门每户都添了奴隶。
因为这场大灾，洛阳城反而变得愈发热闹了，如果人们不刻意打听，可能还以为到了另一个盛世，忍不住要为朝廷唱起赞歌了。
可刘羡此时在车窗外所看到的，却是一片触目惊心：说饿殍遍地肯定是夸大之词，但沿路所见农人，无不面带饥色，脚步虚浮，而所过山林，翻挖的土坑和丢弃的草根皆不可计数。
好在暂时还没出现吃土和人食人的传闻，可即使如此，刘羡依然不免生出一个疑问：今年会冻死多少人？
眼下还在初秋，这么艰难度日还是能挺过去的，但是等到了冬日呢？
遇到大寒天气，难道还让平民们自己到山野中觅食吗？
百姓们不得饱食，也没钱添置衣物，这样下去，年关之难熬，恐怕超出想象。
在路上，刘羡听着绿珠和阿萝的闲谈，自己则陷入了沉思。
终于到了东坞，东坞的情形比别的地方情况稍好。
周围的人家还没有到处挖蕨菜，但看上去也忧心忡忡的。
刘羡一下牛车，就有人靠过来问说：“公子是来催租的吗？”
刘羡认出他是自己家的佃农，名叫张尼的，今年四十有五，家里有三男一女。
因为之前刘羡随李密务农，与他也算熟识了，所以他才上前问这个敏感话题。
刘羡没有直接回答他的问题，而是问道：“今年你们收成如何？”
张尼答道：“别提了，今年知道是大旱，所以就没种麦子，种的是抗旱的粟米，收成少些就少些，至少能过得去。
但是今年老天爷不给面子，毛都不下一根，种粟也能歉收，几乎一亩地要少收五十斤。”
“去年年中的时候，我安排人挖了道小渠，又挖了口井，没用吗？”
“多亏还有公子这口井，今年浇水方便了些。
但种田就是这样，你糊弄地，地糊弄你，有什么办法呢？”
说到这，张尼忍不住诉苦道：“今年的租子，公子给我拖一拖吧，实在交不上来，我家七口人，都指望这点收成吃饭呢！”
“可你紧着点吃，也不够吧？”
“那就只能再去借贷了。”
刘羡沉吟片刻，说：“这样吧，我回家和家长们商量商量，回头给你一个准信。”
张尼得了些希望，脸上也就有了点笑容，这便千恩万谢地去了。
此时已经是傍晚了，刘羡与阿萝、绿珠入了阁，如今阁楼里灯光昏暗，只有三名家仆在看家，他们迎上来问候，刘羡应付了几句，便让他们去叫何成一家过来，说有事情与他们商议。
实际上是不方便让绿珠公开露面，只能私底下相见。
几乎十年没见过家人，绿珠很忐忑，她在阁楼里点灯的时候，突然盯着火苗开始发呆，原本清丽的面孔也略显苍白，眼神的火光反复摇曳，显然正在脑中思量与家人见面的场景。
但没有等她想很久，伴随着门外的几声乌鸦叫唤，何成一家就到了。
一共来了三人，分别是何成，他妻子胡氏，还有幼女小梅。
何成夫妻二人进门时，神色是惴惴不安的。
因为这次刘羡来得毫无预兆，他们并不知道发生了什么事，思来想去，也和张尼一般，以为刘羡是来催租的。
故而刘羡还没怎么说话，他们便先开口诉了一阵子苦。
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